2023年、私は乳がんと診断されました。
診察室でその言葉を聞いた瞬間、頭の中が真っ白になったのを覚えています。
きっかけは、たまたま胸に感じた違和感。
触ってみるとコリコリとした固いしこりがあり、慌てて病院で検査を受けたところ、乳がんが見つかったのです。
胸にしこりがあると、「もしかして…?」と不安になりますよね。
がんだったらどうしよう…検査ってどんなことをするの?痛くない?どのくらい時間がかかるの?
そんなふうに、いろいろと気になってしまいます。
この記事では、乳がんと診断された私自身の体験をもとに、乳がん発見までに受けた検査の内容や、診断されと時の心境などをお伝えします。
同じように不安を感じている方の気持ちが少しでも軽くなりますように。
そして、早期発見・早期治療のきっかけになれば幸いです。
乳がんとはどんな病気なの？
乳がんは乳腺にできるがんで、女性に多く発症します。
詳しくはこちらをご覧ください。▶がん情報サービス 乳がんについて
男性にも発症することがありますが、発症数は女性に比べてごくわずかです。
代表的な症状としては、以下の4つが挙げられます。
- 胸のしこり
- 乳頭・乳輪部の湿疹やただれ
- 乳頭からの異常な分泌物
- 乳房の皮膚にくぼみ
進行すると胸の近くのリンパ節や肺・骨・肝臓・脳などに転移してしまいますが、早期発見できれば治療の選択肢が多く良い経過が期待できます。
私には、自覚症状として胸のしこりがありました。
なお、胸にしこりがあるからといって必ずしもがんだとは限りません。
乳腺症や線維腺腫といった良性の腫瘍もあります。ただし、詳しく検査してみないと良性か悪性かの判断は難しいので、胸に違和感を感じたら迷わず乳腺外科を受診しましょう。
乳がん診断、どんな検査をするの？【経験者が解説】
「乳がんの検査って、どんなことをするんだろう…。」そう思うと不安になりますよね。
市の検診などでマンモグラフィーやエコー検査を受けたことがある方も多いと思いますが、精密検査となるとそれ以外にもいくつかの検査があります。
中には針生検といって、少し痛みを伴う検査もあります。
また、検査を受けてから結果が出るまでには時間がかかることもあり、待っている間は不安な気持ちでいっぱいになることも。
ここからは私自身の体験をもとに、どんな検査があったのか、結果が出るまでにどれくらいかかったのか、どんな気持ちだったのかを、できるだけわかりやすくお伝えします。
少しでも不安が和らぎ検査を受けてみようと思えるきっかけになれば幸いです。
乳がんの検査の種類について
乳がんの検査は主に下記の種類があります。
- 視診・触診
- マンモグラフィ
- 超音波（エコー）検査
- 病理検査（細胞診・組織診）
- MRI検査
- CT検査
- 骨シンチグラフィ
- PET検査
- 腫瘍マーカー検査
上記の中で、私は骨シンチグラフィとPET検査以外すべて受けました。
実際にどのような検査だったのか、痛みはあった？時間は？どんなふうに進むの？
そんな疑問にお答えできるよう、私の体験を交えながらできるだけくわしくお伝えします。
視診・触診
視診では、乳房にくぼみやただれがないか、形に左右差がないかなどを目で見て確認します。
触診では、指で乳房やわきの下をやさしく触ってしこりがあるかをチェック。しこりがある場合は、その大きさや硬さ動くかどうかなども調べます。
私がこの検査を受けたとき、視診では異常は見つかりませんでしたが、触診でしこりが見つかりました。
医師からは「おそらく良性でしょう」と言われたものの、念のためマンモグラフィとエコー検査を受けることになったのです。
「経過観察になるだろうな」と軽く考えていた私に、一気に緊張が走った瞬間でした。
マンモグラフィ
マンモグラフィは、乳房を2枚の板で挟んで圧迫しX線で撮影する検査です。乳腺の重なりを少なくして、病変の位置や広がりを詳しく調べます。
超音波では見つけにくい小さな石灰化も発見できますが、乳腺の密度が高い高濃度乳房では病変が見えにくいことがあります。
マンモグラフィ検査では、胸をしっかり押しつぶして撮影するため、痛みや息苦しさを感じることもありますが検査自体は短時間で終わります。
私の場合、右胸の脇にある丸い腫瘍が画像ではっきり写っていて、素人目からみても一目瞭然でした。
ただ、この時点ではまだ乳がんと確定されたわけではありません。
画像をみた時の絶望感は忘れられません。けれど今振り返ると、あの時は「最悪を想像すること」で自分を守ろうとしていたのだと思います。
超音波（エコー）検査
超音波検査は、乳房内のしこりの有無や性質・大きさ・リンパ節への転移がないかを調べる検査です。
プローブという機器を乳房にあて、超音波の反射を画像で確認します。
私が超音波検査を受けたとき、左胸はすぐに終わったのに対し、腫瘍のあった右胸は時間をかけて丁寧に見ていたのが印象的でした。
技師さんの表情もどこか深刻で、助手の方と何か話している様子に不安が募ったのをよく覚えています。
検査自体に痛みはありませんが、気持ちが落ち着かない時間でした。
病理検査（細胞診・組織診）
病理検査は、病変の一部を採取して顕微鏡で調べがんかどうかを診断するための検査です。検査方法には細胞診と組織診があります。
細胞診では、細い針で細胞を吸い取り顕微鏡で確認します。痛みは少なく、麻酔なしで行うことが多いです。
組織診では、局所麻酔して少し太い針で組織を採取する針生検が一般的で、必要に応じて手術で採る場合もあります。
がんが見つかれば、その性質を調べて治療方針を決めていきます。
私は、マンモグラフィと超音波で腫瘍が見つかり、そのまま針生検を受けることになりました。
医師は画像を見て、がんの可能性を感じていたのかもしれません。「念のため」と言われましたが、私は動揺しきりでした。
良性のしこりだと思っていたのに、こんな大ごとになるなんて…。
局所麻酔のあと太い針で何度も腫瘍を刺され、「パチンッ」という音と振動に涙が出そうでした。
痛みよりも、「これは現実なんだ」という音のほうが怖かったのを覚えています。
しこりがよく動いていたようで、針を何度も刺され、恐怖でぐったり。
麻酔のため痛みはあまり感じませんでしたが、胸には針を刺した跡がくっきり残っていました。
MRI検査
MRI検査は磁気を使って体の内部を詳しく調べる検査です。
マンモグラフィや超音波では見つけにくい小さな病変やがんの広がりを確認できるため、手術前の詳しい診断に役立ちます。
胸のMRI検査はうつぶせの状態で行います。大きくて中が暗い機械に入るので圧迫感がありますが、うつぶせの姿勢のため私はそこまで怖く感じませんでした。
狭い場所や暗所が苦手な方には不安があるかもしれません。
感じ方は個人差がありますので、不安な方は医師に相談しましょう。
検査中はヘッドホンで音楽が流れますが、機械音はかなり大きいです。
私は途中から造影剤をいれて、がんの広がりを詳しく調べました。時間は造影剤なしで約20分、造影ありでさらに20分ほどでした。
検査は初めての体験で不安もありましたが、途中からなんだか面白くなっている自分がいました。
CT検査
CT検査はX線を使って体の断面を撮影する検査です。さまざまな方向からX線をあて、体内の水分や脂肪・骨などのX線吸収の違いをコンピューターで処理し、画像にします。
検査内容によっては造影剤を使用します。所要時間は10～15分ほどです。
私は、乳がんと診断され大学病院に転院しました。転院先で最初に受けた検査がCT検査です。
造影剤を注射したところ、体全体がカーッと熱くなりとても緊張したのを覚えています。
検査時間は15分ほどで、機械の中に出たり入ったりを繰り返します。
MRIのようにずっと狭い空間に入っているわけではないので、圧迫感はあまり感じませんでした
レントゲンの延長のような感覚だったので、不安や恐怖はそこまでありませんでした。
骨シンチグラフィ
骨シンチグラフィは、微量の放射性薬剤を注射し骨への集まり具合を撮影する検査です。
がんが骨に転移していないかを調べる際によく用いられ、全身の骨の状態を一度に確認できます。
異常がある部位は薬剤が集まりやすく、画像に写ることで診断に役立ちます。
私は、こちらの検査は行いませんでした。
PET検査
PET検査は、がんが他の臓器に転移していないかを調べるための検査です。
放射性フッ素をつけたブドウ糖（FDG）を注射し、がん細胞が多く取り込む性質を利用して体内の様子を画像化します。
MRIやCTで判断が難しいときに使われることがあります。
私はこちらの検査は行いませんでした。
腫瘍マーカー検査
腫瘍マーカー検査は、がんの診断の補助や治療効果・再発の有無を確認するために行われます。
腫瘍マーカーとは、がん細胞などが作る特有の物質ですが、その値だけでがんの有無や進行度は判断できません。
乳がんでは診断に有用な腫瘍マーカーはありませんが、再発や転移の際にはCEAやCA15-3などが参考として使われることがあります。
私は採血して腫瘍マーカーを調べました。結果が出るまでは不安でいっぱいでしたが、特に異常はなかったのでとても安心したのを覚えています。
手術に必要な検査
各病院によって検査内容は異なりますが、私が転院した大学病院では、手術が可能かどうかを見極めるための検査が行われました。
私が手術前に受けた検査は以下のとおりです。
- 胸のレントゲン
- 肺活量測定
- 心電図
- 3分間の踏み台昇降
- 血液検査
上記の検査は、体に大きな負担のかかる検査ではありませんが、「手術は避けられないんだ」と実感し、強い不安や恐怖を感じました。
がんの検査も不安ですが、手術のための検査もまた気持ちが重くなるものだと感じました。
手術できなかったらどうしよう…。でも、手術するのも怖い…。そんな葛藤で揺れ動いていました。
どんな手術でも、怖いものは怖いですよね。
まとめ
乳がんの検査には、マンモグラフィや超音波検査・針生検・MRI・CTなどさまざまな種類があります。
検査の内容によっては不安や痛みを感じることもありますが、どれも正確な診断や治療方針を決めるために大切なものです。
私自身も、検査を受けるたびに不安や恐怖を感じていました。
結果を待つ時間は長く感じますし、「もしがんだったら…」と考えてしまうこともあります。
ですが、早期に検査を受けることで病気を早く見つけることができ、治療の選択肢も広がります。
胸のしこりや違和感など、少しでも気になる症状があるときは「大丈夫だろう」と自己判断せず、早めに乳腺外科を受診することが大切です。
この記事が、乳がん検査に不安を感じている方にとって少しでも参考になり、受診のきっかけになればうれしいです。
決して一人で抱え込まないでくださいね。
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